内容介绍：
在奥尔特女武士米耶里及其飞船培蝴宁的帮助下，星际大盗若昂在火星城市忘川突破重重险阻，找回了自己的部分记忆，并从佐酷人部落获得了一件神秘的珍宝，囚禁着索伯诺斯特始祖魂灵儿的薛定谔匣子。能否打开这个匣子，是他能否重获自由的关键。
为了完成偷盗任务，同时也为了破解真相，若昂一行人踏上了前往地球的旅途。
与此同时，一位恐怖的猎手，正在他们身后紧追不舍……
推荐语：
本书是拉亚涅米那部无比精彩、充满悬疑的硬科幻处女作《量子窃贼》的续作。——美国《科克斯书评》
这是一部关于量子跃迁的悬疑惊悚小说，惊险刺激，让人大开眼界。——英国《每日电讯报》
无与伦比……叙事技巧即使在经验最丰富的作者笔下也很少见到。——美国《图书馆杂志》
作者介绍：
哈努·拉亚涅米（1978-）
芬兰科幻奇幻作家，爱丁堡大学数学物理学博士，商业研究机构“Thinktank Maths”创始人之一，曾被芬兰国防部招募为研究员。《量子窃贼》是他的首部长篇小说，也是“侠盗若昂”三部曲的第一部，此书不仅荣获“芬兰最佳科幻小说奖”，还获得“轨迹奖最佳长篇处女作奖”提名以及“坎贝尔纪念奖”第三名。
“侠盗若昂”三部曲包括了《量子窃贼》《分形王子》和《因果天使》。
试阅
一 窃贼和匣子
猎手来找我那天，我正忙着杀薛定谔匣子里的幽灵猫。
我手指里延伸出Q粒子卷曲的细丝，就像特斯拉线圈冒出的火花，伸进飘浮在舱室中央的小漆盒里。盒子后面是曲度平缓的墙，墙上显示着太空高速通道。宇宙飞船和思想束在这些通道穿梭来往，就像有人在黑暗中刷了一条闪闪星河。我们的飞船“培蝴宁”正沿着太阳系引力主干道的一条分支，从火星驶向地球。但今天，我对壮丽的景色视而不见，眼中只有那小小的黑匣子，其大小只够放一只结婚戒指，或者一位神祇的意识——或者，通向我自由之门的钥匙。
我舔舔嘴唇上的汗珠，视野中铺着蜘蛛网似的量子协议图表。“培蝴宁”的数学魂灵儿1在我脑中喃喃低语。鉴于我只有纯人类的感官和头脑，他们把问题转译成了一件寄木细工2盒子。我要做的，就是打开这个日式机关匣。量子协议化作了这件镶嵌木盒的质感、疤痕和纹路。木头里藏着压力点，就像绷紧的肌肉。滑动部件仿佛咧嘴的微笑。我得找出正确的顺序，才能打开匣子。
麻烦的是，不能打开太早。木纹中藏着无数量子比特，每个都是“0”和“1”的叠加，每一步操作都是量子逻辑运算，由魂灵儿装置在船翼中的多组激光和干涉仪完成。这一切的最终目的是完成古人所谓量子进程的断层成像：看看匣子对我们小心施加的探查状态有何反应。动作一定要轻柔，就像从锁眼里伸进铁丝撬锁。其难度恰如一边不停地抛接几个八面体魔方，一边还要想办法把魔方复原。
我每掉落一个魔方，上帝就杀掉几十亿只小猫咪。
魂灵儿点亮图表的一部分——纠缠成一团的红线。我马上看出与之相连的另一部分。只要转转这个箭头和那个状态，再用上阿达马门1，然后测量——
虚拟的木头在我手中发出吱吱声，咔嗒一响。
“芝麻，开门吧。”我轻声说。
佐酷长老德雷斯朵话挺多。逗他告诉我什么是匣子（当然不能让他知道我二十年前从佐酷人那儿偷了一个），不算什么难事。
想象出一只盒子，他说，再放只猫进去。一同放进去的还有部死亡机器：一瓶毒药（比如氰化物），连着一个带锤子的装置，还有放射性元素的单个原子。接下来的一个小时，原子可能衰变，也可能不衰变。衰变了，锤子就会击下，打碎瓶子；反之则不会。因此，在这一小时内，这只猫既是活的，又是死的。
量子力学声称：盒子里不是一只状态明确的猫，而是只幽灵猫，是活猫和死猫的叠加状态。这种状态一直保持到我们掀开盒子往里看为止。观测会让系统坍缩成两种状态之一 ——这就是薛定谔的假想实验。
自然，他大错特错了。猫是一种宏观系统，不需要神奇的观察者的神秘干涉来决定它的死活。让猫坍缩成某种宏观状态的，是它跟宇宙其余部分的互动——也就是被称为退相干1的现象。但在微观世界，对量子比特——即“0”和“1”的量子力学等价物——来说，薛定谔的猫是真实存在的。
匣子里装着几万亿只幽灵猫。活猫的各种状态构成了编码信息。这些信息可以是某个意识，甚至是活着的、正在思考的意识。匣子的量子比特已经转到虚无与存在之间的混沌状态，其中的意识什么都不会注意到—— 一系列量子门允许它继续思考、感受和做梦。只要它待在里头，就一切安好。不过，要是它想逃出来，一旦它跟周围环境开始互动——整个宇宙就会朝它砸下来，就像一吨砖头，让它坍缩成虚无。坏猫咪，死猫咪。
“那你们会把什么东西放进这种匣子里呢？”我问德雷斯朵。
“非常、非常危险的东西。”他回答。
此前一周，我们为匣子创建了一幅量子比特地图。此时，地图的一部分亮了起来，就像城市夜晚亮起灯火。我能感觉到一个结快要解开了。工作的时候，每当在某把锁、某个安保系统，或者某个诈骗对象的脑袋里找到漏洞，我都会有这种感觉。匣子上的木条在我手中滑动。魂灵儿们计算着希尔伯特空间2运算符的谱序列，感到无上极乐的冲击，唱起歌来。亮光在地图上蔓延，盖子不易察觉地动了动——
又啪地关上。又一个寄存器彻底死掉。协议网络缠成死结。测量的结果只有死亡。我又毁掉了匣子的一部分内容。
我骂着娘，把那该死的东西扔到舱室另一头。Q粒子细丝从我手指处扯离消失。匣子从星河墙上弹开，在空中翻滚。
在我脑中响了数日的那句话又来了。
我不是赌王若昂。
一只小小的白蝴蝶灵巧地停到匣子上，止住了匣子的翻滚。蝴蝶扇扇翅膀。
“在你砸东西之前，”飞船用温和甜美的女声说道，“我想提醒你，这全是你自己弄出来的。”
飞船说得对。这全是我自己弄出来的。确切地说，是早先的我——原版赌王若昂，传说中的偷儿和意识窃贼，十全十美的好人——弄出来的。这家伙什么都没给我留下，除了几段记忆、几个宿敌、一份牢狱判决——还有匣子里那东西。
“你可真是一针见血。”
“你已经连续工作三天了，若昂。暂时放放手吧。”
“没时间了。你说过这东西正在退相干1。”疲惫就像眼睛里的沙子，用刺痛提醒我，自己并不像表面看起来这么自由。我再三向“培蝴宁”的船长米耶里保证：在我和她被迫成为搭档期间，尽管我屡次企图逃跑，但那完全是误会。我已经下定决心要向她以及她难以捉摸的索伯诺斯特2雇主偿还人情债，绝无虚假。可惜，她仍然顽固地拒绝授予我操控自己索伯诺斯特躯体的根权限，只给我严格的基准人类操作参数。
我不能放弃。飞船首次检查匣子的时候就发现，里头的量子信息短命得很，只消再过几天，猫咪们就会寿终正寝。“匣子的设计者好像故意引入了时间限制，就像游戏。”“培蝴宁”说。
“你说过，这是佐酷的设计。还能有什么指望。”佐酷人有很多分支，但全都痴迷于游戏。索伯诺斯特人于此也不遑多让。一想起索伯诺斯特的困境监狱，还有里头的死亡游戏，我就浑身发抖。更别提里头的怪物犯人了——终极背叛者，长着我自己的脸，却把子弹射进我的脑袋。米耶里的老板把我弄了出来；不管她想让我干什么，都比蹲在那座监狱里强。
“我不知道该指望什么。你和米耶里都不告诉我里面有什么，也不说这跟我们的目的地有什么关系。顺便提一句，我可不怎么想去那地方。”“培蝴宁”抱怨道。
“地球没那么糟糕。”我说。
coloraddiction.xyz“大崩溃1后你去过那儿？”
“我不知道自己去没去过，但我知道我们现在非去那儿不可。”我摊摊手，“你瞧，我只负责偷东西，按酬付劳。要是你对整个计划有什么不满，该对米耶里说。”
“她现在心情不好，我不敢说。”蝴蝶化身在我脑袋周围盘旋，“也许你该找她谈谈，谈谈整个计划。”
这些天米耶里一直举止反常。她向来安静，哪怕在心情最好的时候，也成不了派对的中心。不过，自从我们驶离火星，在这漫长的几周时间里，她比平常更加少言寡语，大多数时间都待在驾驶室或者主舱里冥想。
“这个嘛，”我回答，“这主意听起来糟糕透顶。我一直都是她在这个世界上最讨厌的谈话对象。”这飞船说什么蠢话呢。
“那可不一定。”
“好吧。我打开这东西以后就去。”我朝匣子皱皱眉。飞船的蝴蝶化身停到我的鼻子上，害得我猛皱眉头，最后只能挥手把它赶走。
“我觉得你是在故意转移注意力。”飞船说，“你是不是有事瞒着我？”
“没。我的事你全知道。”我叹了口气，“你该干干更高级的事。心理治疗机器人四百年前就有了。”
“你怎么知道我不是其中一个？”蝴蝶化成Q粒子泡泡消失了，留下微弱的臭氧味道，“去睡会儿，若昂。”
我碰碰匣子，摸摸它温暖的木材、坚固的轮廓，拨弄一下。匣子又在空中旋转起来，速度快得让我看不清匣子边缘。转动的匣子让我昏昏欲睡。飞船说得对。思考匣子，比思考火星、城堡和女神来得容易——而只要我一闭眼，那些东西就会一股脑儿涌进脑海。
火星上的记忆城堡本该是我的。那里面有那么多房间，那么多蜡像和铜雕，那么多宝藏和佐酷珠宝。都是从钻石大脑和众神那儿偷来的。全没了。我的一生都被阿尔肯1吃掉了，阿尔肯还把它变成了一所监狱。只剩下这个匣子，还有附着其上的记忆。
我本可以伸手把那一切都拿回来，但我没有。为什么？
我不是赌王若昂。
在脑中，我沿着金子和大理石铺成的甬道行走，透过开着的门朝里张望，进入存放失窃记忆的房间。
我一度不愿再做赌王若昂。
那时候我住在火星上一个叫忘川的遗忘之地，给了自己一张新脸、一段新生活，还有一个名叫蕾梦黛的女子。我把秘密都藏了起来，连自己都不知道藏在哪里。
那儿有木星爆发——无论就技术还是时空而言，那都是一个奇点。火星夜晚爆发出耀眼的闪光，濒死的木星将量子之梦雨点般洒在忘川人民头上。
那儿有生死玄关，是我设计建造的，好让不死之人回忆起事物的终结。
那儿有个忘川艺术家的爱人，我从他的记忆中获得了……灵感。他被木星爆发击中，我从他脑中看到了众神之火。这种东西我非要不可。
那儿还有火星佐酷人。他们从协议战争中带来了匣子，里面关着一位索伯诺斯特始祖的魂灵儿，内太阳系的统治者之一，被囚禁的神祇。
那儿有个叫吉尔贝丁的姑娘——又是一件我不该要，却非要不可的东西。我把匣子藏在她的记忆中。我那时候一脸冰冷无情（现在想来如此陌生），告诉她自己要做普罗米修斯，诸如此类。那个家伙，他才是一脸毒蛇般微笑的女神——米耶里的主人——想要的人。
那儿的机器人花园里有个女人叫雪雪，曾是地球的意识上传者。大崩溃之前，索伯诺斯特之前，她负责把孩子们传到天上，变成不死的软件奴隶。正因为这段记忆，我现在才要回到人类的老家。我知道，这段记忆的存在是有理由的，那个幽灵世界里有我要的东西。
还有一扇门关着。
我张开眼睛。匣子仍在旋转。我确实在故意转移注意力。答案在地球上，也在我脑中上锁的房间里。
赌王若昂会怎么做？
我拿过匣子，哼了几句斯坦·盖兹1的旋律。曲面墙上随即开出一个圆形凹洞。这艘船大都由奥尔特智能珊瑚（当地人叫它“瓦奇”）构成，这种物质对音乐会起反应。我看米耶里做过多次，自己也学会了。自然，这么做瞒不过飞船，但有个藏东西的地方能给我带来些许可怜的隐私感。
我把匣子放进去，盘点一下凹洞中的藏品。几件佐酷珠宝——暗琥珀色，椭圆形，鹌鹑蛋大小——那是在火星上，跟着侦探伊斯多·博特勒参加他女朋友琵可茜的轮回派对的时候，我偷来的。还有琵可茜的异境之剑，那是跟另一个我、国王若昂打斗时拿来的。
东西不多，但也是个开始。我在口袋里放进一块佐酷珠宝以求好运，锁上其余微不足道的秘密藏品，出发去找米耶里。
米耶里正在主舱里向黑神2祈祷。一开始，歌声断断续续；片刻后，墙上的雕塑开始按照她的歌声移动，扭曲成虚无之神的黑色面容。这支歌是布里汉奶奶教她的，只能在黑暗的旅程里，在暗处吟唱。米耶里渐渐沉入冥想。可是，黑神却变成了她自己的形象：众多米耶里在墙上看着她，脸都是肮脏的彗星冰色。
她不唱了，盯着这些脸。平时能够安慰她的东西都在这里了：球形蜡烛浮在空中，小小的心形火焰散发出光芒和柔和的肉桂香气，还有那支歌。但这些东西都没起作用。她心中的空虚感又回来了。
她知道自己有事要做。去地球要准备假身份，还要检索索伯诺斯特数据库中关于人类老家的资料。她的同胞，奥尔特人，也是几百年前从地球逃出来的。她叹了口气，把自己拉到零重力家具和球形盆栽组成的舒舒服服的中轴里，享用圆形杯子装的甘草茶。
她用双手捧着智能珊瑚制成的粗糙圆杯，脑中忽然回想起制造杯子的曲调——只有几个简单的音符，小孩子也学得会。她哼唱起来，啜了一口茶。茶水涩口，甘草味混杂着苦涩。她已经忘了这东西有多难喝。这一口的味道又把她带回了柯多的清晨：百叶窗打开，小太阳的光芒照进来，把冰冻天空中成千上万的伤痕和裂纹变成闪亮眨巴的眼睛。奶奶把一个圆杯塞到她手里，用干瘪的嘴唇亲了她一口。奶奶身上干燥香甜的味道跟茶味混在一起。气泵树打开，小蜘蛛们用钻石网滑翔翼兜住清晨上升的热气流……
就连这段记忆也不再属于她了。记忆属于她的女主人，佩莱格莉妮。
放弃记忆本该不足为奇。她已经放弃了很多东西：她的肉身已经变成核聚变与死亡的容器；她的大脑经过强化，加了超脑皮质，能消除恐惧，抢在敌人之前预测他们下一步的动向，还能把世界变成矢量、力和可能性。这一切都是为了席丹。这一次，她放弃的是自身的独特性——她允许女神复制自己，制造跟她一样的魂灵儿，这些魂灵儿都会自认为是卡尔胡的女儿米耶里。
为什么她会觉得这次放弃的东西特别珍贵？
也许因为，这次不是为了席丹，而是为了偷儿。
她拂去心中习惯性涌起的怒气（一想起他的脸，她就怒上心头）。几个月来，她已经看熟了那张脸：厚厚的眼皮，明亮的眼睛，轻松的微笑，眉毛仿佛细笔勾画。有一阵子，她几乎有点儿怀念女主人曾用来连接她和偷儿的生物信号链接。链接让两人感觉相通，让她更容易弄懂他。
在火星上，他又让她唱出了歌。虽然那不过是障眼法（不管他做什么，都是为了骗人），以便背着她搞其他名堂；但通过生物链接，她感受到了歌声给他带来的欢喜。她本已忘记了什么是歌唱。
况且，事关荣誉。她不能眼看着他像个坏掉的玩具一样被佩莱格莉妮丢掉，任凭他在另一个监狱里等死。她别无选择。她摸摸缠在腿上的珠宝链。链子串起了一块块宝石，每块都是独一无二的。
她缓缓放开宝石，又开始祈祷。烛光在雕像脸上跃动，雕像慢慢变成了席丹的形象：宽宽的嘴巴，高高的颧骨，精灵古怪的傲慢微笑。
“我一直奇怪，你怎么从没向我祈祷过？”佩莱格莉妮发声，“这些神都过时了，不过是猴子脑袋里的模因1噪声。你该向我祈祷。”
零重力蜡烛勾勒出一个影子的轮廓。女神出现在米耶里的面前，双手抱臂。跟往常一样，女神仿如身处普通重力环境，赤褐色头发披散下来，穿一件白色的夏日裙装，肩膀赤裸，头发垂挂在肩膀上。
“我服侍您、服从您。”米耶里说，“但我的祈祷属于我自己。”
“怎么都行，我很大度。再说，祈祷的力量也被夸大了。”她挥挥涂着红色甲油的手，“留着你的祈祷吧。我有你的身躯、你的忠诚和你的大脑。记住你对我的承诺。”
米耶里低头致意，“我没忘记。我把您想要的东西带给您。”
“说不定我已经拿走了呢？”
米耶里嘴巴发干，胃里像塞进了一个冰冷的拳头。佩莱格莉妮大笑，就像玻璃杯相互碰撞，叮当作响。
“还没，还没呢。”她叹了口气，“你可真有趣，亲爱的。可惜呀，没时间逗趣了。虽然还不需要你的灵魂，但我确确实实需要你的身体。我有话跟我的若昂讲。形势所迫，我其余的分身不得不采取了行动。有东西正冲着你来，你得做好准备。”
佩莱格莉妮进入米耶里的身体。米耶里就像一头扎进了冰水。舱室、烛光和女神都不见了，她进入了时空模拟视界，变成身处太空高速通道纠缠杂乱航线中的幽灵。
二 塔瓦妲和邓雅札
跟森先生做爱之前，塔瓦妲先喂他吃了葡萄。
她从膝上的碗中拿起一颗，小心剥去皮，衔在嘴唇中，亲吻着甜美湿润的果肉。咬下去的时候，精灵瓶中发出一声微弱的金属声叹息。精灵瓶连着一根细细的白色电线，跟通感器敏锐的探测器网相连。通感器就装在她的头发里。
塔瓦妲微微一笑，慢慢吃下另一颗葡萄。这一次，她把自己身体的各种感受跟葡萄的滋味相混合：丝绸长袍贴着皮肤的触感、睫毛膏的厚重质感、茉莉花香水味。她的前一个主人卡法教过她，附身十分脆弱。只有处于低语和沉默状态的肉体才能让附身维持下去。
她站起来，走向锁洞形状的窗户，步子缓慢小心——那是附身奴隶专有的精细舞步，移动的时候，视野中永远不会出现精灵瓶。她花了两小时才把绣花靠枕、镜子和矮桌摆放到狭小房间中的合适位置。
她在窗边站立片刻，让阳光温暖自己的脸颊，随后拉上柔软的窗帘。房间的色调变成了暗蜂蜜色。她走回安置于房间中央的圆形矮桌旁，在放着柔软坐垫的座位上坐下，打开桌上镶嵌着珠宝的小盒。
盒子里放着一本书。书由手工缝制而成，封面是皮革和布料。她慢慢拿出书本，让森先生充分享受这本书的质感所带来的禁忌的快感。自然，书里记载的是个真实的故事。在斯尔1这地方，唯有真实的故事才允许被讲述。这故事她早就烂熟于心，但仍一边朗读，一边看着每一个词，手指抚过粗糙的书页上的一行行字迹，之后才翻到下一页。
“从前，在斯尔住着一个年轻女子。”她开口，“那时候，索伯诺斯特才来到地球，‘怒吼’也刚发生不久。这女子嫁给了一个寻宝猎人。”
木塔力棒妻子的故事
父亲让她嫁人的时候，她年纪还很小。她丈夫是个木塔力棒，外表比年纪还要老。他的第一个妻子被上了身，成了行尸，住进了亡者之城。之后，他出外长途旅行，去沙漠中的旧日天堂挖掘，为索伯诺斯特寻找魂灵儿。
因为工作，他伤痕累累：晚上会做关于野代码的噩梦，身上还有蓝宝石赘生物。两人一起睡的时候，那些锋利粗粝的蓝宝石会摩擦她的皮肤。丈夫很少跟她同床；跟所有的木塔力棒一样，他很久之前就放弃了在沙漠中活下去的欲望。只因要尽丈夫之责，才偶尔碰她。所以，尽管两人在乌泽达残片2中拥有一所漂亮的房子，她仍过着孤寂的生活。
一天，她决定要在自家房顶上建一座花园。她雇来快者3，让他们飞到海边温室取来沃壤。接下来，她开始播种。她让园艺精灵制造种子，好开出各种颜色的花，长出遮阴的树。一连几天，然后是几周，她一直辛勤劳动，甚至请求身为木塔希博的姐姐用封印保护这座花园，不让野代码伤害它。入夜后，她对着花园低语，让它生长。未出嫁时，在父亲家中，她跟随精灵导师学习过阿塔魔法，因此知晓许多密名。
精灵制造的种子长得很快。当鲜花开满小园后，她会在黄昏时分长久地坐在花园中，享受花儿和泥土的芳香，还有照耀在皮肤上的阳光。
一天黄昏，一阵烈风自沙漠而来，吹过残片，经过这片小花园。风带来了一团老旧的纳米机器人，就像厚厚的浓雾降落在她的花园里。小小的机器人凝成亮晶晶的水滴，聚在树叶和花瓣上，看起来既新鲜又纯净，就像父亲放在书房瓶子里、来自天空斯尔的某种古老的功能雾滴1。
借着自己受过的教导，木塔力棒的妻子对着雾思考低语。她躺到柔软的草地上，请求雾变成情人的双手和嘴唇。
雾照办了。它在她身边旋绕，柔软冰冷的手指抚摸她的脊柱，薄雾汇成的舌头搔弄她的脖子和锁骨。
塔瓦妲停了下来，缓缓脱去身上的长袍，用低语激活她小心摆放在房间四周的镜子。森先生从前是个男人。男人看重视觉效应，必须有画面才成。这方面，从前是女人的主顾就随和得多。当然，女性主顾会有其他难以伺候的要求。
塔瓦妲躺到靠垫上，看着镜子里的自己。她偏过头，让浓密的深色发卷遮住通感器的电线，对着镜子微笑。房间里琥珀色的光线衬托出她高高的颧骨，同时隐藏起她的缺点——她的嘴巴稍嫌太宽，不像姐姐邓雅札的娇小；她的身材也没有姐姐那么苗条。但她深色的皮肤跟姐姐一样光滑，而且因为常年在残片上攀爬，全身肌肉紧实。
她在脑中回忆着雾是如何用指尖轻抚她的胸脯，顺着肚皮下滑。她接着读道：
“雾给了她第二个吻，然后是第三个。她发现，雾不仅仅听命于她的想法，不只是她自己的手和嘴唇的延伸。雾是来自沙漠的活物，跟自己一样孤寂而饥渴。雾的卷须纠缠逗弄着她的头发。她伸出手，雾幻化出光滑温暖的曲线和平面，让她抚摸。接着，雾轻柔地把她推倒在草地上……”
她的心跳加速。这是森先生喜欢的结尾。她更加用力地抚摸自己，任由书本掉落、合上。在手指的抚弄下，身体渐渐发热，臀部隆起，贴近手指，身体在冷热交替的震颤中发抖。每到这时候，她都会想起艾克索洛托——
还没等她越过界线，带着森先生一起达到高潮，尖锐刺耳的铜质门铃响了起来，宣告有客来访。
“早上好，亲爱的塔瓦妲。”一个声音说，“有空见见你姐姐吗？”
邓雅札的时间概念一如往常，分秒不差，正掐着最不该来的时候来。
塔瓦妲跳了起来，脸因为兴奋和难堪涨得通红。她匆忙穿上袍子，松开通感器电线和精灵瓶的连接。
外头响起轻轻的脚步声。她的幽会密室设在书房旁边，穿过大厅，沿着走廊到头。
“塔瓦妲！”她姐姐清亮的声音又响了起来，“你还在睡觉吗？”
“刚才……十分细腻，亲爱的，跟从前一样。不过，快结束的时候你似乎有点……分心。”森先生用干涩的、金属般的声音说道。
“万分抱歉，”塔瓦妲从枕头底下挖出精灵瓶，“这次无须支付报酬。”她压低声音骂了一句。本来这一次，这个古老的精灵会用一个新密名来支付服务费。这个密名她已经找了很久。
“我保证，只要您有空，我会尽早安排一次新幽会。现在有个简单的家庭问题急需处理。”她拎起沉重的瓶子。瓶子内置大崩溃之前出产的珍贵的生物处理器，使精灵得以暂时出现在她的房中。瓶子本身是斯尔工匠的作品，陶器和电路的简约结合，用蓝色玻璃装饰。
“据我的经验，”精灵说，“家庭问题从来就不简单。”
“塔瓦妲！你在干吗？”
“我恐怕不得不请您离开了。”塔瓦妲说。
“当然，请伸手帮我一把。下次见。”
塔瓦妲把瓶子拎到窗口。一阵突如其来的热风吹动了窗帘，空中微光隐隐一闪，精灵消失了。她把瓶子藏到枕头后面，遮好镜子，花了点时间整理头发。
有人敲门。塔瓦妲正要按下开门标志，忽然发现她的书还躺在地上，吓得心脏漏跳一拍，赶紧把书放回盒子，啪地盖好盖子。
门开了。邓雅札带着恶作剧的微笑站在门口，一手优雅地按着挂在脖子上的卡林1瓶，指甲上的密名在深色皮肤的映衬下显得格外明亮。塔瓦妲的姐姐一身来城里散步的装扮：蓝色长袍，拖鞋，头发夹着珠子编成小辫，戴着一顶镶嵌着珠宝的帽子。一如既往，完美无瑕。
“我吵到你了吗，妹妹？”
“没错，你吵到我了。”
邓雅札在靠垫上坐下，“这房间真可爱，味道也香。你刚才在……招待客人？”
她的微笑清楚地表明：我知道你在做什么，所以，你得乖乖照我说的办。
“没有。”塔瓦妲回答。
“太好了。我找你正想谈这个。”邓妮1放低声音，就像谋划秘密事件，“我想让你见个年轻人。他英俊、富有、机智——而且今天下午就有空。你说好不好？”
“我完全有能力安排自己的社交生活，姐姐。”塔瓦妲回答。她走到窗边，用力一扯，拉好窗帘。
“哦，我非常清楚这一点。所以你才会跟站街女以及不三不四的人混在一起。”
“今天下午我有工作要做。慈善工作，给人家看病。巴努·萨珊2的居民——就是你口中的站街女和不三不四的人——需要医生。”
“我想，那位年轻绅士一定有兴趣看看，你在下面那地方是怎么工作的。”
“是啊，我猜从高高的木塔希博塔里，肯定很难看到巴努·萨珊的生活。”
邓雅札眼中闪过危险的光芒，“哦，我向你保证，我们什么都看得见。”
“你在议会派对遇到某个抹香水的男孩子，就给我安排了约会。我的工作比这重要多了。谢谢你想着我，邓妮，但你真该放弃这种努力了。”她走向书房门口，希望自己的步伐够坚定。
“哎哟，这话我完全赞成。替你操心就像替木塔希博的鸡巴清洗野代码一样，徒劳无益。可惜，父亲不这么想。”
塔瓦妲停了下来，胃里一阵发冷。
“今早我找他谈过。我告诉他，你已经悔过，只想恢复家族名声，重新变成受人尊敬的女子。”
塔瓦妲转过身。邓妮蓝色的眼睛直直望着她，目光恳切。
“你想把我变成撒谎的人吗，妹妹？变成个讲故事的人，就像你一样？”
塔瓦妲拉紧身上的袍子，牙齿咬得格格响。讲故事的人。怪物的情人。我没这样的女儿。三年前，忏悔者1在故事宫殿找到她，并把她带回来的时候，父亲就是这么说的。
“好吧。对方是谁？”
“阿布·努瓦斯。”邓雅札回答，“要是你们成为……朋友，我想父亲会很高兴。”
“邓妮，你要惩罚我，更简单的办法有的是。父亲想从那人身上得到什么？”
邓妮叹口气，“那人是城里最富有的魂灵儿商人。你说父亲想要什么？”
“我不笨，姐姐。”而且，幽会过后，森先生这样的忏悔者精灵还会向我透露各种消息。“父亲在议会里已经得到了足够的支持，并不需要花钱购买。所以，为什么是他？为什么选在现在？”
邓雅札眯起眼睛，用手上的一枚戒指来回摩擦嘴唇，“看来，你至少还跟得上城里政治的基本动向。我想我该为此高兴。”她缓缓开口，“但是，最近形势有所变化，我们的地位……有些动摇。今天早上，一位议会成员突然死亡。是位女议员，名叫阿丽尔，来自索伦兹家族。你应该记得她。”
阿丽尔，父亲的座上宾，一脸严厉，黑发中夹杂着秃斑（那儿的头发被野代码吃掉了），肩上有一只青铜老鹰。小姑娘，比起当个木塔力棒，你还不如随便给哪个活人铲屎呢。看来，这就是要我约会的理由了。塔瓦妲甩掉回忆，胸中空落落，脸上却仍然无动于衷。
“我猜，”她说，“她肯定是父亲提议修改《怒吼协定》一事最坚定的支持者。她怎么死的？”
“自杀，实在太过凑巧。忏悔者认为是一起上身事件。有可能是马斯陆1干的，但迄今为止，他们并未宣称对此事负责。我们正着手调查。父亲还联系了索伯诺斯特人，赫辛库2会派人来调查。再过三天就要举行协定修正案投票了。要想赢，我们就得花钱买。阿布·努瓦斯对此一清二楚。所以，亲爱的妹妹，你得花最大力气让他高兴。”
“真想不到，父亲居然会把这么重要的任务托付给我。”托付给怪物的情人。
“努瓦斯老爷专门请求父亲准许他向你求爱。而且，据说他的口味很……不寻常。我得忙着照顾索伯诺斯特特使。无聊的保姆差事，可总得有人做。所以，恐怕只能拜托你了。”
“你正好有事，这可真巧啊。”你是他的心腹亲信，而我只是他卖给沙漠魂灵儿商人的东西。
从前可不是这样的。她记得吱吱作响的平底锅，扑面而来的香喷喷的热气，父亲将软和的手放在她肩上。来，塔瓦，尝尝，这是你自己做的。喜欢的话，再多加点墨角兰。好菜能向你讲述它们的故事。
“亲爱的妹妹，我这是在帮你。我们的父亲很仁慈，但他并未忘记你做过的事。这是我给你的机会，让他看看你究竟是什么样的人。”
邓妮握住塔瓦妲的手，指间的精灵戒指凉冰冰的，“而且这不只是为了你，塔瓦妲。你总提起你的巴努·萨珊，要是我们赢了，就有力量改变全斯尔人民的生活。只要你帮我。”邓妮的眼神真挚。每当她想让塔瓦妲听话的时候，都会用这种眼神。劝塔瓦妲逃走的时候，她用过这种眼神；劝她躲开精灵查艾利蒙的时候，她也用过这种眼神。
“你居然许给我美好愿景？我还以为你会威胁我呢。”塔瓦妲静静回答。
“好吧。”邓妮说，“也许有些东西是该告诉父亲。”
塔瓦妲紧闭双眼，太阳穴跳动。这是昂神的惩罚。也许我罪有应得。
也许父亲还会正眼看我。
“好吧。”她觉得浑身虚弱冰冷，“我只盼望自己够不寻常。”
“太好了！”邓妮站起来，一拍掌，身上的珠宝和精灵戒指叮当作响，“别绷着脸嘛，肯定会很有意思的！”
她上下打量塔瓦妲，皱皱眉，“不过俄罗斯ufo，我们得先好好弄下你的头发。”（独家授权）
